الحرب العالمية الثانية.. عندما تحطمت 600 طائرة أمريكية في جبال الهيمالايا

تم افتتاح متحف حديث في الهند يعرض بقايا الطائرات الأمريكية التي تحطمت في جبال الهيمالايا خلال الحرب العالمية الثانية. ويلقي هذا المقال نظرة عن كثب على عملية جوية جريئة ومليئة بالمخاطر، حدثت عندما وصلت آثار الحرب العالمية إلى التضاريس الهندية.

منذ عام 2009، تمت الجهود المشتركة بين الفرق الهندية والأمريكية لاستكشاف جبال ولاية أروناتشال براديش في شمال شرق الهند، بهدف البحث عن حطام وبقايا الطائرات المفقودة التي تحطمت هنا قبل أكثر من 80 عامًا.

تشير التقديرات إلى أن حوالى 600 طائرة نقل أمريكية قد تحطمت في هذه المنطقة النائية، مما أدى إلى مصرع مئات من الطيارين والركاب خلال عمليات عسكرية استمرت 42 شهرًا في الهند، حيث شارك فيها طيارون من الولايات المتحدة والصين، إضافة إلى مشغلين راديو وجنود.

أثناء الحرب العالمية الثانية، حافظت العملية الجوية على طريق نقل جوي حيوي بين ولايتي آسام والبنغال الهندية، وكانت هذه العملية جزءًا من الجهود لدعم القوات الصينية في كونمينغ وتشونغتشينغ (المعروفة الآن بتشونغتشينغ).

في إطار النزاع بين قوى المحور والحلفاء، والذي شمل اليابان وألمانيا وإيطاليا من جهة، وفرنسا وبريطانيا والولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي والصين من جهة أخرى، تمتد الحرب إلى الجزء الشمالي الشرقي من الهند التي كانت تحت الحكم البريطاني. أصبح الممر الجوي الحيوي هو الوسيلة الرئيسية للإمدادات بعد تقدم القوات اليابانية إلى حدود الهند، مما أدى إلى إغلاق الطريق البري إلى الصين عبر شمال ميانمار (المعروفة آنذاك باسم بورما).

نجحت العملية العسكرية الأمريكية، التي بدأت في أبريل 1942، في نقل 650 طنًا من الإمدادات الحربية عبر الطريق الجوي، وهو إنجاز كبير ساهم بشكل كبير في نجاح الحلفاء.

أطلق الطيارون على مسار الرحلة المحفوف بالمخاطر اسم "الحدبة"، وذلك في إشارة إلى المرتفعات الغادرة في جبال الهيمالايا الشرقية، وخاصة في ولاية أروناتشال براديش اليوم، حيث كانوا مضطرين للتنقل في هذه المنطقة التضاريسية التي تشكل تحديًا كبيرًا.

على مدى السنوات الأربعة عشر الماضية، قامت الفرق الهندية الأمريكية، التي تضم متسلقي الجبال والطلاب والمسعفين وعلماء الآثار الشرعيين وخبراء الإنقاذ، بمهمة حثيثة عبر الغابات الاستوائية الكثيفة والمرتفاعات في ولاية أروناتشال براديش، على الحدود مع ميانمار والصين. وشملت هذه البعثات أعضاء من وكالة محاسبة أسرى الدفاع الأمريكية/وزارة الداخلية (DPAA)، التي تعنى بالتعامل مع الجنود المفقودين في المعركة.

باستخدام مساعدة أفراد القبائل المحليين، وصلت البعثات التي استمرت شهرا إلى مواقع التحطم وحددت موقع ما لا يقل عن 20 طائرة ورفات العديد من الطيارين المفقودين.

إنها مهمة صعبة، رحلة مدتها ستة أيام، مسبوقة برحلة برية لمدة يومين، أدت إلى اكتشاف موقع تحطم واحد. وقد تعقدت البعثات في الجبال لمدة ثلاثة أسابيع بعد أن ضربتها عاصفة ثلجية غريبة.

"من السهول الغرينية المسطحة إلى الجبال، إنها تضاريس صعبة. يمكن أن يكون الطقس مشكلة، وعادةً ما يكون لدينا فقط أواخر الخريف وأوائل الشتاء للعمل فيه"، كما قال ويليام بيلشر، عالم الأنثروبولوجيا الشرعي المشارك في البعثات.

تمتلئ قصص الاكتشافات بالمزيد والمزيد: خزانات الأكسجين والمدافع الرشاشة، وأقسام جسم الطائرة. وجدت الجماجم والعظام والأحذية والساعات بين الحطام، وتم أخذ عينات من الحمض النووي للتعرف على هويات القتلى. تبادلت أيادي قرويين السوار الخاص بالطيار المفقود، ما أضفى العديد من المشاعر المؤثرة. 

هذه القطع الأثرية والروايات المتعلقة بهذه الطائرات الساقطة وجدت الآن مأوىً في متحف "ذا هامب"، الذي تم افتتاحه حديثًا في بلدة باسيغات، وهي بلدة خلابة في أروناتشال براديش تقع على سفوح جبال الهيمالايا.

افتتح السفير الأمريكي لدى الهند، إريك غارسيتي، المجموعة في 29 نوفمبر، معتبرًا: "هذه ليست مجرد هدية لأروناتشال براديش أو العائلات المتضررة، بل هدية للهند والعالم." وأضاف أوكين تاينغ، مدير المتحف: "هذا اعتراف بدور جميع سكان أروناتشال براديش، الذين كانوا وما زالوا جزءًا لا يتجزأ من هذه المهمة في احترام ذكرى الآخرين."

يُسلط المتحف الضوء بشكل واضح على مخاطر الطيران في هذا المسار. في سجله الشخصي عن العملية، يسترجع الميجور جنرال ويليام إتش تونر، الذي كان طيارًا في سلاح الجو الأمريكي، التحليق بطائرته الشحن C-46 فوق القرى الموجودة على الهضاب الشديدة والوادي العميق والأنهار المتدفقة.